Alessandria sorge secondo un impianto ortogonale su croce di strada: sull'attuale via Umberto I°, su cui si innesta ortogonalmente e centralmente un secondo asse, di maggiore larghezza e perfettamente rettilineo, tagliato all'epoca della fondazione e cioè con la via Nicolò Barresi, oggi via Roma. La pianta a crociera, semplice, ma indubbiamente esempio di una struttura "classica", è segno di ordine architettonico: via Nicolò Barresi, oggi via Roma, si incrocia, ai quattro canti, con la via Umberto I°. Li Quattro Canti, o come vuole il linguaggio alessandrino, "li Quattru Cantuneri", dividono a croce il paese, creando i quartieri principali. Oltre ai Quattro Canti, che segnano la struttura interna dell'abitato, quattro croci, sistemate alle "allora" estremità del comune, ne segnavano quella esterna. Infatti, oltre alla croce posta al Calvario, e quella ancora esistente all'interno della Villa Comunale, altre due, in legno, erano situate, diametralmente opposte a queste, alla Portella ed al Convento, (quest'ultima esistita fino agli anni '50).


 

 

I quattro canti (li quattru cantuneri)

Le Chiese ed i Monumenti

Indubbiamente la Chiesa del Carmine è l'esempio più fine e più classico dell'arte barocca in Alessandria; particolare menzione deve essere fatta per il singolare e colto inserto che ne nobilita il prospetto, caratterizzato dal maestoso portale, sovrastato da una edicola, che ospita la statua dedicatoria, la Madonna del Monte Carmelo col Bambino e San Domenico genuflesso, sormontata dallo stemma della famiglia Barresi, che fece erigere la chiesa nel 1596. Spaziosa e solenne, presenta una sola navata con abside, rivestita di stucchi ; due altari, quello del Crocifisso e quello della Madonna, presentano degli stucchi, attribuiti a Giacomo Serpotta ed alla sua scuola. L'altare maggiore ha ospitato la tela dell'Annunciazione (chiesa di S. Maria Annunziata o del Carmine), attribuita a Guido Reni, raffigurante l'annunzio dell'arcangelo Gabriele a Maria.

La Chiesa Madre fu costruita sulla struttura della prima e piccola chiesetta alessandrina, secentesca, dedicata a san Nicolò di Bari; il prospetto, che si richiama modelli post-rinascimentali, presenta, ai lati del portone principale, due nicchie ad edicola ed una terza, più grande, sopra il portale. Si presenta a tre navate, con transetto e cupola sulla crociera, con la cantoria sopra l'ingresso, sorretta da due colonne con capitello "tuscanico".  Sulle pareti bianche, scansioni e partiture architettoniche, settecentesche, vengono visualizzate dalle cornici. Due pilastroni dividono le navate ed il coro, che ospita due file di stalli in legno e due tele del Panepinto, raffiguranti il ritrovamento del simulacro della Madonna della Rocca. Sopra l'ogiva orchestrale, una grande tela, della fine dei '600 raffigura l'Arcangelo Michele in lotta con Lucifero.

Il Collegio di Maria, fatto costruire nella seconda metà del Seicento, presenta, all'interno, decorazioni d'ordine corinzio. Due grandi tele settecentesche, poste sulle pareti laterali, raffigurano: "La Sacra Famiglia" e "La Deposizione". Sulla volta e sulle pareti, alcuni affreschi di Vincenzo Manno, la cui famiglia avviò la transizione al gusto neoclassico nell'ultimo '700, raffigurano scene del Nuovo e del Vecchio Testamento, e si inseriscono nella cultura figurativa del XVIII° secolo.

La chiesa del Convento -anno di fondazione 1664- presenta un portale con timpano ad arco spezzato. L'interno, ad una sola navata, presenta sulle pareti decorazioni e scansioni architettoniche, settecentesche, visualizzate dalle cornici. L'altare principale ospita una grande tela che raffigura l'Immacolata Concezione; un monumento in marmo, che si inserisce nella cultura figurativa del sei-settecento, a ricordo dei posteri, è costituito dal busto che raffigura la principessa Donna Elisabetta Melchiorra Barresi, che fece erigere la chiesa ed il convento; sotto, una lunga epigrafe dedicatoria di questo piccolo cenotafio. Il complesso dei minori conventuali presenta un prospetto classico costituito da paramenti in regolari blocchi di pietra arenaria, ove si innesta un'orditura per paraste ed intagli lapidei, mentre una struttura con pietrame informe e di varia pezzatura, caratterizza, dopo il risvolto della parasta d'angolo, i prospetti laterali e tesse le pareti di fondo del convento, ove campeggiano i riquadri in pietra delle  finestre.

All'interno il chiostro, costituito da una sequenza di colonne doriche ed archi a tutto sesto e caratterizzato da volte a crociera.

Un affresco del XVII° sec., presumibilmente di autore locale, raffigura Alessandria della Pietra, situata tra Pizzu e Curma, in cui si evidenziano, oltre all'originario nucleo di case, le principali chiese: quella del Carmine, l'annesso convento Carmelitano e la selva dei carmelitani;quella del Convento col complesso dei Frati Minori Riformati e la selva; quella delle Alme Sante del Purgatorio, il Collegio di Maria e la chiesa Madre.

La Chiesa del Crocifisso, costruita nel XVII° secolo, presenta anch'essa al suo interno delle decorazioni di stile barocco ed ospita la tela dell'alessandrino Carmelo De Simone, dipinta nel 1838, raffigurante il Purgatorio, che, un tempo, andava ad ornare l'altare maggiore della chiesa delle Alme Sante del Purgatorio.

La Chiesa di San Giovanni, costruita agli inizi del Seicento nell'omonimo rione, è ad una sola navata e presenta nelle pareti laterali dei festoni in gesso che si richiamano all'arte barocca; ospita la statua lignea di San Giovanni Battista, risalente alla fine del '700- primi '800 che raffigura il santo, avvolto di un manto rosso bordato oro, e con la mano sinistra reggere un agnellino.

La Chiesa del Santuario della Madonna della Rocca, con la facciata in pietra tagliata, costruita sulla struttura di quella originaria, secentesca, si affaccia su di un'ampia scalinata; al suo interno alcuni affreschi raffigurano le scene del ritrovamento della statua della Madonna della Rocca, avvenuto negli anni 1620/25, il suo trasporto ai Colli di Palermo ad opera del Principe di Resuttana ed il ritorno in Alessandria nel 1883. Tutti gli affreschi, compresi quelli della volta che raffigurano la Vergine Maria, sono opera del pittore Panepinto da S. Stefano Quisquina, i cui colori, nitidi e vivaci si richiamano alla pittura tipica della scuola preraffaellita dell'800. L'altare maggiore ospita il simulacro della Madonna della Rocca, ritrovato prodigiosamente a mezzo di una cieca, intorno agli anni 1620/25: la piccola statua, in marmo pario, risalente al sec. V-VI, raffigura la Vergine Maria avvolta da un manto fregiato e panneggiato, con in braccio Gesù Bambino.